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城南炮火农历七月廿一，拂晓。

长沙城南郊，赤岗岭至妙高峰一线，太平军的炮阵地次脸色铁青，因新任湖南巡抚张亮基还未就任，骆秉章还在负责长沙的工作。

提督鲍起豹按剑立于其侧，这位年近五旬的满洲镶黄旗将领，咸丰元年便与太平军在广西交战，屡败屡战，今年初才调任湖南。

他作战凶悍，但也因杀戮过重而声名狼藉。

「贼炮怎如此之多？！

」鲍起豹盯着城外硝烟中不断闪烁的火光，咬牙道，「石马铺一役，尹培礼那废物丢了多少炮？！

」左宗棠面容清癯，双目炯炯，身着一袭青衫，肃立一旁。

这位三十九岁的湘阴举人，此刻眉头紧锁：「提台，贼炮虽多，却多为轻炮，不足破城。

彼辈所恃劈山」丶佛郎机」之属，或为乾隆旧制，或工艺粗疏，弹种混杂，攻城实非所长。

」「真正可虑者，是贼酋萧朝贵用兵悍勇，且贼军中似有知兵之人一你看金鸡桥东侧那几处炮位，打三发即移，我炮难以锁定。

」他顿了顿，继续分析：「眼下长沙危殆，然朝廷援军何在？和春部尚在尾随观望，向荣要从广西奔袭而来，至少还需十日；钦差塞尚阿坐镇衡阳，调度迟缓————」「如今城内，能战者唯江忠源两千楚勇，余者绿营丶团练，守城尚可，出城逆战必溃。

」这番话毫不客气，却句句属实。

鲍起豹脸色更加难看，却无法反驳。

他瞥了一眼身旁这位以「今亮」自诩的幕僚，心中复杂。

既倚重其才，又嫉其锋芒。

「左先生，」鲍起豹压下火气，「那依你之见，当如何？」「固守待援。

」左宗棠斩钉截铁，「加固城墙，深挖壕沟，集中火器于城南。

另，需立刻派人催促和春，令其速速北上，与我形成夹击之势！

」为首的骆秉章听完他们讨论，沉吟片刻，决断道：「左先生所言极是。

便依固守待援，加固城防」之策。

鲍军门，南门防务由你亲督；左先生，粮饷调度丶军民协调，烦劳你与在城帮办军务的罗绕典大人多费心。

」他转向一旁一位面容精悍丶风尘仆仆的官员道：「罗大人，你在城南督建外垒丶开挖内壕，此乃防贼地道之根本，万望加紧。

」这位官员正是临时帮办湖南军务的原湖北巡抚罗绕典。

他丁忧在籍，临危受命，连日来已在城南抢筑了一道从白沙街到大椿桥的土墙，并在城内加挖内壕以监听地道。

罗绕典拱手道：「抚台放心，绕典定不辱命。

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